Aumentan los casos de sarampión por falta de una inmunización adecuada

En 2023, se produjeron 10,3 millones de casos de sarampión, lo que supone un aumento del 20% con respecto a 2022, según una actualización de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicada este jueves. La agencia indicó que una inadecuada cobertura de inmunización a nivel mundial está impulsando el aumento de casos.

La enfermedad se puede prevenir con dos dosis de la vacuna contra el sarampión. A nivel mundial, se estima que el 83% de los niños recibieron la primera dosis de la vacuna en 2023, pero solo el 74% recibió la segunda dosis. Más de 22 millones de niños no recibieron su primera dosis.

La OMS señaló que se necesita una cobertura del 95% o más de dos dosis de vacuna en cada país y comunidad para prevenir brotes y proteger a las poblaciones de uno de los virus humanos más contagiosos del mundo.

“La vacuna contra el sarampión ha salvado más vidas que ninguna otra en los últimos 50 años”, dijo el director general de la OMS.

El doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus insistió en que para salvar aún más vidas y evitar que el virus dañe a los más vulnerables, es necesario “invertir en la inmunización de todas las personas, vivan donde vivan”.

Todas las regiones afectadas, menos América

Como consecuencia de las deficiencias mundiales en la cobertura de vacunación, 57 países experimentaron brotes de sarampión importantes en 2023, que afectaron a todas las regiones excepto las Américas y representaron un aumento de casi el 60% respecto a los 36 países del año anterior.

Casi la mitad de todos los brotes grandes se produjeron en la región africana.

Número inaceptable de muertes

Los nuevos datos muestran que unas 107.500 personas, en su mayoría niños menores de cinco años, murieron a causa del sarampión en 2023. Aunque se trata de un descenso del 8% con respecto al año anterior, siguen siendo demasiados para una enfermedad prevenible, señaló la OMS.

Esta ligera reducción de las muertes se debió principalmente a que el aumento de casos se produjo en países y regiones donde los niños con sarampión tienen menos probabilidades de morir, debido a un mejor estado nutricional y acceso a los servicios sanitarios.

La agencia sanitaria advirtió que, incluso cuando las personas sobreviven al sarampión, pueden producirse efectos graves para la salud, algunos de los cuales son para toda la vida. Los lactantes y los niños pequeños son los más expuestos a complicaciones graves de la enfermedad, como ceguera, neumonía y encefalitis (una infección que causa inflamación cerebral y puede dañar el cerebro).

Brasil elimina el sarampión

Esta misma semana se ha vuelto a certificar que Brasil ha eliminado el sarampión, con lo que el continente americano vuelve a estar libre de sarampión endémico.

Además, con la excepción de África, al menos un país de todas las regiones de la OMS ha eliminado la enfermedad.

Objetivo mundial de eliminación, amenazado

A medida que aumentan los casos de sarampión y los brotes, el objetivo mundial de eliminación, establecido en la Agenda de Inmunización 2030, se ve amenazado.

Aun así, 82 países han logrado o mantenido la eliminación del sarampión a finales de 2023.

La OMS enfatizó que se necesitan esfuerzos urgentes y específicos por parte de los países, en particular en África y el Mediterráneo oriental y en entornos afectados por conflictos, para vacunar a todos los niños con dos dosis de vacuna.

Para ello es necesario mantener programas de inmunización sistemática y realizar campañas de gran cobertura.

También destacó que una sólida vigilancia de la enfermedad es fundamental para optimizar los programas de inmunización y responder rápidamente a los brotes.