Escalade au Liban : N’avons-nous rien appris de Gaza, demande l’ONU

S’exprimant depuis Beyrouth au lendemain de la « pire journée depuis 18 ans » au Liban, la représentante adjointe du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) dans le pays, Ettie Higgins, a déclaré que si la violence ne cesse pas, les conséquences pourraient être « inadmissibles ».

Les frappes israéliennes de grande envergure menées lundi en représailles aux attaques du groupe armé Hezbollah ont tué au moins 492 personnes, dont 35 enfants et 58 femmes, selon le ministère libanais de la Santé. 1 645 autres ont également été blessées dans tout le pays.

Rappel des règles de la guerre

La porte-parole du Bureau des droits de l’homme des Nations Unies (HCDH) Ravina Shamdasani s’est inquiétée de la « forte escalade » des hostilités entre Israël et le Hezbollah et a appelé toutes les parties à « cesser immédiatement la violence et à assurer la protection des civils ».

Depuis le début de la guerre à Gaza en octobre dernier, les tirs transfrontaliers entre Israël et le Hezbollah se sont intensifiés, déplaçant des dizaines de milliers de personnes en Israël et dans le sud du Liban. La situation s’est encore aggravée la semaine dernière, lorsque des dizaines de personnes au Liban ont été tuées et des milliers blessées par l’explosion de téléavertisseurs et de talkies-walkies utilisés par des membres du Hezbollah. Au cours du week-end, le Hezbollah aurait lancé 150 roquettes vers le nord d’Israël.

« Toute nouvelle escalade de ce conflit sera absolument catastrophique pour tous les enfants du Liban, et en particulier pour les familles des villes et des villages du sud et de la Bekaa, dans l’est du Liban » qui ont été forcées de quitter leurs maisons, a insisté Mme Higgins de l’UNICEF. Elle a souligné que les nouveaux déplacés s’ajoutaient aux 112 000 personnes déjà déracinées depuis octobre dernier.

Fuir dans la panique

La responsable de l’UNICEF a rapporté que les écoles ont été fermées dans tout le pays mardi, « laissant les enfants chez eux dans la peur ». Les personnes en déplacement « arrivent uniquement avec les vêtements qu’elles avaient laissés », car beaucoup « ont dormi dans des voitures et sur le bord de la route, à Beyrouth et à Saïda », tandis que « leurs soignants ont eux-mêmes peur de l’incertitude de la situation ».

L’UNICEF a déclaré que 87 abris ont été mis en place pour accueillir les déplacés, dont le nombre augmente d’heure en heure, dans les gouvernorats du Sud, de Beyrouth, du Mont Liban, de Baalbek, d’Hermel, de la Bekaa et du Nord.

Le porte-parole de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), Matthew Saltmarsh, a noté que le Liban était depuis de nombreuses années un « hôte généreux » pour les réfugiés, dont environ 1,5 million de Syriens vivant dans le pays.

Il a averti qu’en raison de l’escalade actuelle, de nombreux déplacés sont à nouveau confrontés à une crise nouvelle « après la COVID-19, le ralentissement économique et l’impact de l’explosion de Beyrouth » dans le port de la capitale il y a plus de quatre ans.

L’histoire se répète

Mme Shamdasani du HCDH a déploré le « débordement » de la violence, demandant : « N’avons-nous rien appris de ce qui s’est passé à Gaza au cours de l’année écoulée ? »

En évoquant l’impact des attaques de la semaine dernière, elle a déclaré qu’il était « extrêmement anormal » d’avoir « des gens qui perdent la vue et que les hôpitaux ne soient pas en mesure de faire face au nombre d’amputations qu’ils doivent effectuer ».

« Nous avons déjà entendu tout cela, n’est-ce pas ? L’année dernière et tout au long de l’année dernière. Ce n’est pas normal et cela doit cesser », a-t-elle insisté.

« Le Haut-Commissaire appelle à une désescalade immédiate. L’Assemblée générale des Nations Unies se réunit. Les dirigeants mondiaux se réunissent à New York. Ils doivent donner la priorité à la fin de ce conflit. »

Mme Shamdasani a également souligné que le Hezbollah « a tiré des centaines de roquettes sur Israël », ce qui a suscité des inquiétudes quant à la « nature aveugle » de ses attaques.

« Nos appels au respect du droit international humanitaire s’adressent à toutes les parties au conflit, et cela inclut bien sûr le Hezbollah », a-t-elle déclaré.

Les soins de santé débordés

Abordant la situation sanitaire dans le pays, le Dr Abdinasir Abubakar, représentant de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) des Nations Unies au Liban, a déclaré qu’à la suite des attaques de la semaine dernière, plus de 2 000 interventions chirurgicales ont été pratiquées sur des blessés et que près de 1 000 personnes sont toujours hospitalisées.

S’exprimant depuis Beyrouth, le Dr Abubakar a déclaré que l’OMS travaillait avec les autorités sanitaires libanaises depuis octobre dernier pour se préparer à un éventuel événement faisant de nombreuses victimes, mais que l’impact des attaques aux appareils sans fil était « sans précédent » et pourrait « submerger n’importe quel système de santé ». La plupart des blessures liées à ces attaques se trouvaient au visage et aux mains, a-t-il expliqué, et de nombreuses personnes souffraient à la fois de blessures aux yeux et aux mains, nécessitant « deux séries d’opérations différentes ».

« La plupart des personnes qui sont encore hospitalisées… attendent toujours une intervention chirurgicale, mais aussi une amputation », a-t-il déclaré. « Nous n’avons jamais vu autant de blessures liées aux mains, au visage et aux nerfs », nécessitant des interventions de médecins spécialisés.

Panique, peur et chaos

Abordant la question des frappes aériennes meurtrières de lundi, le HCDH a évoqué des informations selon lesquelles des dizaines de milliers de personnes au Liban avaient reçu des messages sur leur téléphone portable de l’armée israélienne leur demandant de rester à l’écart des lieux où le Hezbollah stocke des armes. Mme Shamdasani a déclaré que ces messages semblaient supposer que les civils seraient au courant des lieux de stockage d’armes et avaient contribué à répandre « la panique, la peur et le chaos ».

« Si vous avertissez les gens d’une attaque imminente, cela ne vous dispense pas de la responsabilité de protéger les civils », a-t-elle déclaré. « L’obligation de protéger les civils est primordiale. Ainsi, que vous ayez envoyé un avertissement demandant aux civils de fuir, cela ne justifie pas de frapper ces zones, sachant très bien que l’impact sur les civils sera énorme. »

« Ce que nous avons vu ici soulève des questions sur le respect du droit international humanitaire », qui est censé « protéger les civils et donc notre humanité commune », a insisté Mme Shamdasani.