Jóvenes en Ecuador aprenden a entender sus cuerpos y defender sus derechos

En Ecuador, como en muchos países del mundo, la salud y los derechos sexuales y reproductivos de las personas jóvenes puede ser un tema controvertido, rodeado de desinformación y estigma.

Sin embargo, el silencio puede ponerlas en riesgo de sufrir violaciones de sus derechos, como la violencia de género y los embarazos no deseados, dos desafíos importantes en Ecuador.

Alrededor de 65 de cada 100 mujeres ecuatorianas reportaron en 2019 haber sufrido violencia de género a lo largo de su vida, y en 2022 un promedio de cinco niñas (de 10 a 14 años) y 108 adolescentes (de 15 a 19 años) dieron a luz cada día.

Esta situación se agudiza en la provincia costera y fronteriza de Esmeraldas, una de las regiones más pobres de Ecuador, donde las mujeres y niñas enfrentan un elevado riesgo de violencia de género y embarazo en la adolescencia.

Rurankapak

De Limones, una localidad de Esmeraldas, es el líder juvenil Janny Caicedo Corozo. Limones es una isla en el Océano Pacifico, que cuenta con hermosas playas y con la mayor concentración de población afrodescendiente de Ecuador.

Caicedo describe su hogar como “pequeño y lleno de amor”, aunque no sin dificultades, pues como en muchas sociedades con grandes comunidades afrodescendientes, los efectos del racismo y la discriminación han causado inequidades y brechas sociales, económicas y sanitarias.

Los embarazos en adolescentes han disminuido en mi comunidad y las chicas tienen más libertad para hablar.

Con la voluntad de ayudar y la intención de disminuir temores y desmontar mitos sobre la salud reproductiva y sexual, Caicedo quiso cambiar la forma en que se hablaba de sexualidad en su comunidad. La oportunidad para hacerlo le surgió tras participar en el proyecto RuranKapak, que cuenta con el apoyo del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).

RuranKapak, que se traduce como “Para hacerlo” en el idioma Kichwa amazónico, es una metodología de educación integral de la sexualidad lanzada en Ecuador en 2012.

A través de RuranKapak, los jóvenes participan en sesiones informativas, que cuentan con el apoyo de educadores, personal de salud y promotores de derechos, y en las que se abordan temas como el autocuidado y la nutrición, la violencia de género, la salud menstrual, la anticoncepción y la sexualidad.

Después de participar en una sesión de RuranKapak en 2018, Caicedo fue invitado a una formación para ser él mismo un formador en esta metodología. Desde entonces, ha sido facilitador del proyecto, liderando muchas sesiones informativas en los últimos cinco años. Y los resultados son palpables.

Disminución de embarazos adolescentes

“La metodología ha dado unos resultados maravillosos”, afirma. “Los embarazos en adolescentes han disminuido en mi comunidad y las chicas tienen más libertad para hablar; se acercan a los centros de salud con sus familias para acceder a métodos anticonceptivos y más”.

En la última década, casi 1200 adolescentes y jóvenes han sido entrenados en RuranKapak y más de 38.000 participantes han recibido información a través de las sesiones.

Aunque la tasa de mortalidad materna de Ecuador se ha reducido drásticamente desde 2000, el embarazo y el parto siguen representando un riesgo mortal para las jóvenes del país. Las niñas y adolescentes menores de 19 años representaron el 8% de las muertes maternas en 2021. Esto significa que la educación sexual integral puede, literalmente, salvar vidas.

La pregunta es ¿cómo acabar con las muertes maternas evitables? La directora ejecutiva del UNFPA, la doctora Natalia Kanem, tiene la respuesta:

• Aumentando el acceso a una gama de anticonceptivos de calidad a elección de la mujer
• Invirtiendo en parteras profesionales para que todas las mujeres tengan acceso a la atención de alta calidad que necesitan en el embarazo, durante y después del parto
• mejorando la educación sexual integral de las personas jóvenes para evitar el embarazo en la adolescencia, una de las principales causas de muerte entre las adolescentes

Afrontar el cambio

La adolescencia es una época de cambios. Tiene sentido, pues, que RuranKapak se actualice constantemente para garantizar que las personas adolescentes sigan conectando con esta metodología.

Su aplicación en varias regiones rurales, fronterizas y de difícil acceso de Ecuador ha tenido un impacto duradero. Para muchos, ha servido de puerta de entrada a la abogacía y defensa de los derechos humanos; algunos de los que empezaron en la facilitación cuando eran adolescentes trabajan ahora en organizaciones cuyo objetivo es proteger la salud y los derechos sexuales y reproductivos y combatir la violencia de género.

Caicedo tiene muchos sueños y trabaja duro para alcanzarlos. Actualmente estudia medicina en la Universidad de Guayaquil, pero espera volver a su isla y contribuir a su desarrollo creando una institución educativa para que jóvenes de la comunidad puedan ayudar a sus familias.

Dice que siempre dedicará parte de su vida al activismo y que su aprendizaje con el proyecto apoyado por el UNFPA será su mayor aliado: RuranKapak “cambia vidas y aborda los derechos sexuales y reproductivos de una forma extraordinaria, sin restricciones ni discriminación”.

Este reportaje fue producido Ruth Quiñónez y Gina Montaño, de la oficina de UNFPA en Ecuador.