Le nombre de cas de rougeole en Europe a doublé en un an

Les enfants de moins de cinq ans représentaient plus de 40 % des cas signalés dans la Région européenne, qui comprend 53 pays d’Europe et d’Asie centrale, précisent l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et l’Unicef dans cette analyse.

Plus de la moitié des cas signalés ont nécessité une hospitalisation. Au total, 38 décès ont été signalés, selon les données préliminaires reçues au 6 mars 2025.

Les cas de rougeole dans la région sont généralement en baisse depuis 1997, année où quelque 216.000 cas ont été signalés, pour atteindre un creux de 4.440 cas en 2016. Cependant, une résurgence a été observée en 2018 et 2019, avec respectivement 89.000 et 106.000 cas signalés pour ces deux années. Après une baisse de la couverture vaccinale pendant la pandémie de COVID-19, le nombre de cas a de nouveau fortement augmenté en 2023 et 2024. Dans de nombreux pays, les taux de vaccination n’ont pas encore retrouvé leurs niveaux d’avant la pandémie, ce qui accroît le risque d’épidémies.

Sans taux de vaccination élevés, pas de sécurité sanitaire

« La rougeole est de retour, et c’est un signal d’alarme. Sans taux de vaccination élevés, il n’y a pas de sécurité sanitaire. Alors que nous élaborons notre nouvelle stratégie régionale de santé pour l’Europe et l’Asie centrale, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du terrain. Chaque pays doit redoubler d’efforts pour atteindre les communautés sous-vaccinées », a averti le Dr Hans P. Kluge, Directeur régional de l’OMS pour l’Europe. « Le virus de la rougeole ne connaît pas de répit, et nous non plus ».

La Région européenne a enregistré un tiers des cas de rougeole dans le monde en 2024. Rien qu’en 2023, 500.000 enfants de la Région n’ont pas reçu la première dose du vaccin contre la rougeole (MCV1) qui devrait être administrée dans le cadre des services de vaccination systématique.

« Les cas de rougeole ont explosé en Europe et en Asie centrale ces deux dernières années, ce qui met en évidence des lacunes dans la couverture vaccinale », a déclaré Regina De Dominicis, Directrice régionale de l’Unicef pour l’Europe et l’Asie centrale. « Pour protéger les enfants contre cette maladie mortelle et invalidante, nous avons besoin d’une action gouvernementale urgente, notamment d’un investissement soutenu dans le personnel de santé ».

Virus contagieux

La rougeole est l’un des virus les plus contagieux. Outre les hospitalisations et les décès causés par des complications telles que la pneumonie, l’encéphalite, la diarrhée et la déshydratation, la rougeole peut entraîner des complications de santé invalidantes à long terme, comme la cécité. Elle peut également endommager le système immunitaire en « effaçant » sa mémoire des mécanismes de lutte contre les infections, rendant ainsi les survivants de la rougeole vulnérables à d’autres maladies. La vaccination est la meilleure ligne de défense contre le virus.

Moins de 80 % des enfants éligibles en Bosnie-Herzégovine, au Monténégro, en Macédoine du Nord et en Roumanie ont été vaccinés avec le MCV1 en 2023, ce qui est bien en deçà du taux de couverture de 95 % requis pour maintenir l’immunité collective. En Bosnie-Herzégovine et au Monténégro, le taux de couverture pour le MCV1 est resté inférieur à 70 % et 50 % respectivement au cours des cinq dernières années ou plus.

La Roumanie a signalé le plus grand nombre de cas dans la région en 2024, avec 30.692 cas, suivie du Kazakhstan avec 28.147 cas.

Menace mondiale

La rougeole demeure une menace mondiale importante. Quelque 359.521 cas de rougeole ont été signalés en 2024 dans le monde. La transmission du virus au-delà des frontières et des continents est régulière, et des épidémies de cette maladie hautement infectieuse se déclarent partout où le virus trouve des foyers. Les personnes non vaccinées ou sous-vaccinées, en particulier les enfants.

L’Unicef et l’OMS collaborent avec les gouvernements, et avec le soutien de partenaires tels que l’Union européenne et l’Alliance GAVI, pour prévenir et répondre aux épidémies de rougeole, en mobilisant les communautés, en formant les professionnels de santé, en renforçant les programmes de vaccination et les systèmes de surveillance des maladies et en lançant des campagnes de rattrapage de vaccination contre la rougeole.

L’Unicef et l’OMS appellent les gouvernements touchés par des épidémies actives à intensifier d’urgence la recherche des cas, la recherche des contacts et à mener des campagnes de vaccination d’urgence.

Maintenir la confiance

Les deux agences estiment qu’il est impératif que les pays analysent les causes profondes des épidémies, remédient aux faiblesses de leurs systèmes de santé et utilisent stratégiquement les données épidémiologiques pour identifier et combler les lacunes en matière de couverture vaccinale. Atteindre les parents hésitants et les communautés marginalisées et lutter contre les inégalités d’accès aux vaccins doit être au cœur de tous les efforts, affirment-elles.

« Les pays qui ne connaissent pas actuellement d’épidémies de rougeole doivent se préparer, notamment en identifiant et en comblant les lacunes en matière d’immunité, en renforçant et en maintenant la confiance du public dans les vaccins et en maintenant des systèmes de santé solides », ajoutent l’OMS et l’Unicef.