L’ONU lance l’Année internationale de la préservation des glaciers

De nombreuses activités et événements au cours de l’année viseront à sensibiliser le monde entier au rôle essentiel des glaciers dans le système climatique et le cycle hydrologique, tout en s’attaquant aux défis urgents posés par la fonte accélérée des glaciers, ont précisé dans un communiqué conjoint l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) et l’OMM.

Un moment critique pour la cryosphère de la Terre

Plus de 275.000 glaciers dans le monde couvrent environ 700 000 km². Les glaciers et les calottes glaciaires stockent environ 70 % de l’eau douce mondiale. Cependant, ces formations de glace reculent rapidement en raison du changement climatique. La préservation de ces ressources cruciales est essentielle non seulement pour la durabilité environnementale, mais aussi pour la stabilité économique et la sauvegarde des services culturels et des moyens de subsistance.

« L’OMM a récemment confirmé que 2024 avait été l’année la plus chaude jamais enregistrée et a émis à plusieurs reprises des alertes rouges sur l’état de notre climat, notamment le recul des glaciers. En 2023, les glaciers ont subi la plus grande perte de masse au cours des cinq décennies de tenue de registres. C’était la deuxième année consécutive au cours de laquelle toutes les régions du monde dotées de glaciers ont signalé une perte de glace. La fonte des glaces et des glaciers menace la sécurité hydrique à long terme de plusieurs millions de personnes. Cette année internationale doit être un signal d’alarme pour le monde », a déclaré la Secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo.

Initiatives clés et impact mondial

L’Assemblée générale des Nations Unies a proclamé l’Année internationale de la préservation des glaciers en décembre 2022 et a institué le 21 mars comme Journée mondiale annuelle des glaciers. Elle vise à sensibiliser davantage au rôle vital que jouent les glaciers, la neige et la glace dans le système climatique et le cycle hydrologique, ainsi qu’aux impacts considérables de la fonte rapide des glaciers et à leurs répercussions sur les économies et les communautés.

L’UNESCO et l’OMM dirigent l’Année internationale de la préservation des glaciers et coordonneront les efforts internationaux soutenus par plus de 75 organisations internationales et 35 pays.

L’initiative se concentre sur plusieurs domaines critiques :

• Développer les systèmes mondiaux de surveillance des glaciers pour améliorer la collecte et l’analyse des données
• Développer des systèmes d’alerte précoce pour les risques liés aux glaciers
• Promouvoir une gestion durable des ressources en eau dans les régions dépendantes des glaciers
• Préserver le patrimoine culturel et les connaissances traditionnelles liées aux environnements glaciaires
• Engager les jeunes dans les efforts de préservation des glaciers et l’action climatique

Aléas à court terme, pertes à long terme

Les glaciers sont souvent appelés les « châteaux d’eau du monde » car les bassins fluviaux dont les sources se trouvent dans les montagnes fournissent de l’eau douce à plus de la moitié de l’humanité, notamment dans la région de l’Himalaya-Hindu Kush et du plateau tibétain, connue sous le nom de Troisième pôle.

La fonte des glaciers, de la neige et de la glace se traduit par une augmentation à court terme des glissements de terrain, des avalanches, des inondations et des sécheresses et une menace à long terme pour la sécurité de l’approvisionnement en eau de milliards de personnes.

« Les glaciers ne se soucient pas de savoir si nous croyons en la science – ils fondent simplement sous l’effet de la chaleur, à la vue de tous », a déclaré John Pomeroy, coprésident du conseil consultatif et professeur à l’Université de la Saskatchewan.

« Notre ‘eau gelée’ a agi comme des millions de petits barrages, retenant l’eau jusqu’à ce que la neige ou les glaciers fondent – ​​juste au moment où nous en avions besoin. Plus de 2 milliards de personnes dépendent de la neige et de la glace des montagnes pour reconstituer leurs rivières, leurs lacs et leurs eaux souterraines afin de soutenir les écosystèmes, l’agriculture, l’énergie, l’industrie et l’eau potable. Tout cela est désormais menacé par le réchauffement climatique qui provoque un recul rapide des glaciers, des inondations dues à la rupture des lacs glaciaires, des sécheresses de neige, la perte de glace marine, l’élévation du niveau de la mer, le dégel du pergélisol et les incendies de forêt », a-t-il ajouté.