RDC : l’UNICEF déplore une hausse inquiétante des violences sexuelles, des enlèvements et du recrutement d’enfants

Dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, les informations qui parviennent aux équipes de l’agence onusienne sont « terrifiantes ». Elles font état de graves violations commises contre les enfants par les parties au conflit, notamment des viols et d’autres formes de violence sexuelle, « lesquels atteignent des niveaux jamais connus ces dernières années ».

Au cours de la semaine du 27 janvier au 2 février 2025, Les partenaires de l’UNICEF ont constaté que le nombre de victimes de viol accueillies au sein de 42 structures de santé ont quintuplé. Parmi elles, 30 % étaient des enfants.

Les enfants pris au piège d’une violence effroyable

« Or, ces chiffres sont très probablement bien inférieurs à la réalité car un très grand nombre des survivantes et survivants de viol hésitent se manifester », a déploré dans un communiqué, Catherine Russell, Directrice générale de l’UNICEF.

Les partenaires de l’UNICEF présents sur place ont en outre signalé qu’ils étaient à court de médicaments visant à réduire le risque d’infection à VIH après une agression sexuelle. « Une mère a confié à nos équipes que ses six filles, dont la plus jeune âgée d’à peine 12 ans, étaient systématiquement violées par des hommes armés lorsqu’elles partaient chercher de la nourriture », a ajouté Mme Russell.

Dans une grande partie de l’est de la RDC, les enfants et les familles sont par ailleurs en proie à des bombardements et à des tirs incessants. Au cours des derniers mois, des milliers d’enfants vulnérables déplacés dans des camps ont été contraints de fuir à de multiples reprises pour échapper aux combats.

Des enfants âgés de 12 ans contraints de rejoindre les groupes armés

Au milieu du chaos, des centaines d’enfants ont été séparés de leurs familles, se retrouvant ainsi exposés à des risques accrus d’enlèvement, de recrutement et d’utilisation par des groupes armés, mais aussi de violence sexuelle.

Alors que les parties au conflit appellent désormais à la mobilisation de jeunes combattants, les taux de recrutement risquent très probablement d’augmenter davantage. Selon l’UNICEF, des informations révèlent en effet que des enfants âgés de 12 ans seulement sont recrutés au sein des groupes armés ou contraints de rejoindre leurs rangs.

Avant même que la crise ne s’intensifie, le recrutement d’enfants par des groupes armés était en hausse dans la région.

Au cours des deux dernières semaines, plus de 1.100 enfants non accompagnés ont été identifiés dans le Nord-Kivu et le Sud-Kivu, et leur nombre ne cesse d’augmenter.

Il est urgent d’agir pour protéger les enfants

Le personnel de l’UNICEF travaille sans relâche pour enregistrer les enfants non accompagnés et séparés de leur famille, les placer dans des familles d’accueil temporaires et s’assurer qu’ils reçoivent les soins médicaux et psychosociaux nécessaires.

L’UNICEF appelle donc les parties au conflit à cesser et empêcher sans délai les violations graves commises contre les droits des enfants. Il s’agit ainsi de prendre des mesures concrètes pour protéger les civils et les infrastructures vitales. Les partenaires humanitaires doivent pouvoir bénéficier d’un accès sûr et sans entrave à la région pour atteindre tous les enfants et toutes les familles dans le besoin, où qu’ils se trouvent.

L’UNICEF continue également d’appeler à un renforcement des efforts diplomatiques pour mettre fin à l’escalade militaire et trouver une solution politique durable à ce conflit, de sorte que « les enfants puissent enfin vivre en paix ».