Sécheresse ou inondation ? La résilience du haricot « Guajiro »

Alors que la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité, COP16, se déroule à Cali en Colombie, nous vous emmenons sur le front de la lutte contre le changement climatique auprès des Wayúu qui relèvent depuis des siècles des défis dans l’un des environnements les plus inhospitaliers de la planète.

Lorsque les connaissances traditionnelles rencontrent l’agrobiodiversité, un terme qui désigne l’adoption de pratiques agricoles qui conservent et enrichissent la nature tout en contribuant à la résilience et à la sécurité alimentaire à long terme, un allié clé émerge : une variété unique de niébé, le haricot kapeshuna, mieux connu sous le nom de haricot « Guajiro ».

« Le haricot Guajiro est dur comme le peuple Wayúu », explique Manuel Montiel, du village d’Ipasharrain, au centre de La Guajira, en Colombie. « En fait, il devient plus fort lorsque vous marchez dessus ».

Ingrédient ancestral de l’étoile

La Guajira, où habitent plus de 600.000 personnes, est la terre ancestrale des Wayúu. Elle s’étend sur près de 21.000 kilomètres carrés de forêts sèches et de dunes désertiques à l’extrême nord du continent, à la frontière de la Colombie et du Venezuela.

C’est aussi un endroit où il est difficile de cultiver de la nourriture en raison de la sécheresse, des inondations, du soleil implacable, des vents violents, des faibles précipitations, des rares sources d’eau et des températures oscillant entre 35 et 40 °C tout au long de l’année.

Traversant un champ verdoyant à Ipasharrain, M. Montiel a osé marcher sur les plantes vertes, brunes et violettes, s’arrêtant pour cueillir soigneusement une poignée de haricots qu’il a ensuite donnée à sa sœur, sa femme et sa fille, qui, avec d’autres femmes, préparent des plats dont la légumineuse polyvalente est l’ingrédient phare.

Qu’il s’agisse d’un en-cas, d’un plat principal ou d’une entrée, le guajiro est un plat qui rassasie. En partageant ses recettes dans la cuisine commune d’Ipasharrain, Ana Griselda Gonzalez explique que le haricot peut être consommé de nombreuses façons, notamment cru ou dans des plats comme la shapulana, une soupe consistante à base de graisse de chèvre et de maïs jaune, ou, ce qu’elle préfère personnellement, cuit dans la cosse et accompagné de fromage de chèvre.

« Il a nourri mes ancêtres, et même lorsque la situation était désastreuse, le haricot Guajiro était notre principale source de nourriture », a-t-elle déclaré, en faisant référence aux effets catastrophiques du changement climatique qui ont frappé la région.

Une sécurité alimentaire séculaire anéantie

Il y a deux décennies, le changement climatique a mis à mal la sécurité alimentaire séculaire des Wayúu, les rythmes prévisibles des saisons des pluies et des saisons sèches s’étant interrompus avec l’arrivée d’El Niño et d’El Niña et d’autres facteurs climatiques alimentés par le changement des températures.

La pluie ne vient pas quand elle est censée venir

Une sécheresse dévastatrice a ravagé La Guajira entre 2012 et 2016, mettant à mal les moyens de subsistance de plus de 900.000 habitants, dont environ 450.000 Wayúu. La malnutrition, les maladies et la mortalité infantile se sont répandues, l’agriculture a dépéri et les semences indigènes ont été perdues. Une proportion stupéfiante de 60 % du bétail a péri, brisant l’épine dorsale de l’économie Wayúu.

« Il y a vingt ans, lorsque nous savions que les pluies arrivaient, nous mettions de côté de la nourriture pour nos animaux et cela nous permettait de tenir jusqu’à l’hiver suivant », a déclaré M. Montiel. « Mais aujourd’hui, dans d’autres communautés, les animaux meurent parce que les plantes commencent à se dessécher tôt et que la pluie n’arrive pas au moment prévu ».

Des déserts aux oasis

Aujourd’hui, des communautés comme Ipaharrain transforment des zones désertiques en oasis, avec le soutien de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et de ses partenaires. En outre, les pratiques et techniques traditionnelles résistantes des Wayúu sont également enregistrées pour être partagées avec les nations soucieuses de lutter contre le changement climatique, dans le cadre d’un projet conjoint avec le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), connu sous l’acronyme SCALA.

Jusqu’à présent, les résultats sont délicieux et abondants. Ipaharrain a consacré un demi-hectare à la production alimentaire, un havre de verdure alimenté par des pompes fonctionnant à l’énergie propre et par l’irrigation au goutte-à-goutte, l’eau provenant d’un puits souterrain revitalisé.

D’autres oasis de ce type sont en train de naître alors que les techniciens de la FAO travaillent avec plus de 50 communautés, adaptant les pratiques agricoles climato-intelligentes aux contextes culturels et sociaux tout en reconnaissant et en incorporant les connaissances ancestrales, les modes de consommation et les traditions de production historiques des peuples autochtones.

Les connaissances traditionnelles rencontrent l’innovation

Afin de renforcer la résilience des Wayúu face à des conditions climatiques de plus en plus extrêmes, des efforts sont déployés pour trouver des solutions résistantes aux défis liés au climat, selon Jorge Gutiérrez, Coordinateur du programme SCALA pour la FAO en Colombie.

Les pratiques traditionnelles rencontrent désormais de nouvelles innovations grâce à un processus d’essais et d’erreurs qui a donné d’excellents résultats, de la gestion des sols à la production alimentaire durable.

La reconnaissance de la dépendance des Wayúu à l’égard des précipitations a permis d’optimiser les puits existants et de créer des réservoirs pour permettre une micro-irrigation au goutte-à-goutte. Les éleveurs de chèvres traditionnels utilisent désormais du fumier animal mélangé à des minéraux, des cendres et des hydro-rétenteurs pour enrichir le sol et fournir des nutriments essentiels aux cultures et aux semences locales.

L’agrobiodiversité en action

Ces résultats démontrent le pouvoir de l’agrobiodiversité en action, a expliqué M. Gutiérrez de la FAO.

Lorsque la FAO ne sera plus là, nous aurons la certitude que le cycle complet – nutriments, semences, lits de semences, pépinières et gestion de l’eau au fil du temps – fait partie intégrante de leur vie quotidienne

Dans le même temps, certaines communautés Wayúu ont ajouté des cultures nouvellement introduites comme le basilic, l’aubergine et les tomates à leurs jardins traditionnels de haricots, de maïs, de courges et de pastèques, le genre de diversification qui renforce la sécurité alimentaire, en fournissant un tampon contre les chocs climatiques et en permettant aux Wayúu d’améliorer leur nutrition et leur bien-être économique.

« Nous faisons revivre les connaissances traditionnelles sur la terre grâce à des semences locales qui sont également résistantes », a-t-il expliqué. « Ce dialogue communautaire sur les semences garantit que les enfants de ce territoire, qui ont malheureusement connu des difficultés importantes ces dernières années, verront leurs conditions nutritionnelles et alimentaires s’améliorer ».

Les nouvelles pratiques d’adaptation ont même conduit certaines communautés à disposer d’un surplus de haricots Guajiro à vendre ou à échanger, a indiqué M. Gutiérrez, ajoutant que les efforts en cours soutenus par les Nations Unies visent à combattre la faim et à laisser derrière eux un héritage disparate d’oasis alimentaires à travers La Guajira.

« Lorsque la FAO ne sera plus là, nous serons sûrs qu’ils auront intégré le cycle complet – nutriments, semences, lits de semences, pépinières et gestion de l’eau au fil du temps – dans leur vie quotidienne », a déclaré M. Gutiérrez.

Les savoirs traditionnels au service de l’action climatique

De retour au village d’Ipasharrain, Mme Gonzalez a prononcé un mot d’adieu avant de manger son plat de haricots.

« Nous sommes reconnaissants de pouvoir disposer de toute cette nourriture aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Avant, nous devions attendre la pluie pour pouvoir semer ou simplement boire de l’eau. Maintenant, nous avons un puits et de la nourriture toute l’année ».

Mme Gonzalez et sa communauté ont également fait un grand pas en avant dans le renforcement de la résilience dans le cadre de la lutte contre le changement climatique.