Tanzanie : une épidémie présumée du virus de Marburg fait huit morts dans la région de Kagera (OMS)

« Nous avons connaissance de neuf cas jusqu’à présent, dont huit personnes décédées. Nous nous attendons à d’autres cas dans les prochains jours à mesure que la surveillance de la maladie s’améliorera », a écrit sur le réseau social X, le Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

L’agence sanitaire mondiale de l’ONU indique en avoir informé ses États membres dès lundi.

Cette région de Kagera avait déjà été le théâtre d’une première flambée de Marburg en mars 2023, qui a duré près de deux mois et s’est soldée par 9 cas enregistrés dont 6 décès.

L’annonce de cette nouvelle épidémie survient moins d’un mois après que l’OMS a déclaré la fin d’une épidémie de fièvre de Marburg au Rwanda voisin, qui a duré trois mois et fait 15 morts.

Les résultats des prélèvements en attente de confirmation officielle

Le 10 janvier 2025, l’OMS a reçu des rapports fiables de sources nationales concernant des cas suspects de MVD dans la région de Kagera. Au 11 janvier 2025, neuf cas suspects ont été signalés, dont huit décès (taux de létalité de 89 %) dans deux districts, Biharamulo et Muleba.

Les cas présentaient des symptômes similaires : maux de tête, forte fièvre, douleurs dorsales, diarrhée, hématémèse (vomissements avec du sang), malaise (faiblesse corporelle) et, à un stade plus avancé de la maladie, hémorragie externe.

Des échantillons de deux patients ont été prélevés et analysés par le laboratoire national de santé publique. Les résultats sont en attente de confirmation officielle. Un laboratoire mobile est installé dans la région de Kagera et des unités de traitement auraient été mises en place.

Risque « élevé » en Tanzanie et au niveau sous-régional

Sur le terrain, des équipes nationales d’intervention rapide ont été déployées pour soutenir l’enquête et la réponse à l’épidémie. Selon l’OMS, des activités de surveillance ont été intensifiées et la recherche des contacts est en cours. 

Les contacts, y compris les professionnels de la santé, ont été identifiés et font l’objet d’un suivi dans les deux districts.

L’OMS a par ailleurs déclaré que le risque au niveau national était « élevé » en raison de plusieurs facteurs préoccupants, citant notamment le fait que «la source de la flambée (soit) actuellement inconnue ». « Le personnel de santé fait partie des cas suspects touchés, ce qui souligne le risque de transmission nosocomiale ».

En outre, le risque de propagation au niveau régional était également « élevé », en raison de la « situation stratégique de Kagera », région par laquelle transite les Tanzaniens pour se rendre vers « le Rwanda, l’Ouganda, le Burundi et la République démocratique du Congo ».

Selon les informations disponibles, certains des cas suspects se trouvent dans des districts proches de frontières internationales, ce qui souligne le risque de propagation dans ces pays voisins de la région des grands lacs.

Le risque global est actuellement considéré comme faible

La région de Kagera, bien qu’elle ne soit pas proche de la capitale tanzanienne ou des principaux aéroports internationaux, est bien desservie par les réseaux de transport. Elle dispose ainsi d’un aéroport qui assure la liaison avec Dar es Salaam pour la poursuite des voyages en dehors de la Tanzanie par voie aérienne.

Toutefois, l’OMS estime que « le risque global est actuellement considéré comme faible », relevant qu’il n’y a « pas de propagation internationale confirmée à ce stade », même si « les risques potentiels suscitent des inquiétudes ». 

« Sur la base de l’évaluation actuelle du risque, l’OMS déconseille toute restriction aux voyages et aux échanges avec la Tanzanie », a conclu l’OMS.

Avec un taux de mortalité élevé, le virus de Marburg, qui cause une forte fièvre souvent accompagnée d’hémorragies touchant plusieurs organes, fait partie de la famille des filovirus à laquelle appartient également le virus Ebola.