Ukraine : le Coordinateur humanitaire de l’ONU souligne la détermination à « survivre et reconstruire »

Le Coordinateur résident et humanitaire des Nations Unies en Ukraine n’est en poste que depuis trois mois. Mais après avoir parlé à de nombreux civils pris dans les combats près de la ligne de front – et dans les villes vivant sous la menace constante de frappes de drones meurtrières – il a déclaré vendredi à ONU Info que la « détermination à survivre et à reconstruire » est palpable, partout.

Lors d’un entretien avec Nargiz Shekinskaya, cheffe du service russe d’ONU Info, Matthias Schmale a expliqué que l’une des grandes priorités de la vaste opération d’aide de l’ONU, conçue pour aider le gouvernement ukrainien à venir en aide aux 1,8 million de personnes les plus démunies, est de garder les gens au chaud pendant un nouvel hiver glacial, malgré la perte de plus de la moitié de leur infrastructure de production d’énergie à base de charbon.

M. Schmale décrit des conversations avec des civils vivant dans la peur dans la ville méridionale de Kherson, soumise à des bombardements constants, où les drones sont clairement dirigés pour attaquer les civils et les bâtiments loin de la ligne de front.

« Parfois, les drones ne frappent pas, mais suivent simplement les gens, parce que l’on peut les entendre – le traumatisme d’être suivi par un drone et de ne pas savoir s’il est proche ».

M. Schmale a déclaré qu’il ne pouvait que s’émerveiller de la capacité des Ukrainiens à continuer, « le sourire aux lèvres, à soutenir leur propre peuple ».

L’interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

ONU Info : Le troisième hiver de la guerre est presque arrivé. Les défis abondent étant donné que l’infrastructure énergétique fait l’objet d’attaques constantes. Comment l’ONU aide-t-elle les Ukrainiens à se préparer ?

Matthias Schmale : Environ 112.000 personnes vivent sur des sites dits collectifs. Nous nous concentrons sur le soutien à ces personnes dans les sites collectifs. Une grande partie de notre action consiste à garder les gens au chaud. Il y a donc une aide sous forme d’appareils de chauffage, de combustible, de bois, de charbon, de gaz.

Nous avons planifié plus tôt que l’année dernière et nous avons commencé les livraisons plus tôt que l’année dernière.  Nous avons déjà atteint 26.000 personnes au 30 septembre – aide en nature et en espèces, poêles, vêtements chauds, combustible. L’aide en espèces est une forme d’assistance digne parce qu’elle permet aux gens de choisir ce à quoi ils veulent consacrer leur argent. Proche de la ligne de front, les marchés ont bien sûr été perturbés, mais dans la plupart du pays, les marchés fonctionnent encore très bien.

ONU Info : Les autorités ukrainiennes signalent que toutes les centrales thermiques et la quasi-totalité de la capacité hydroélectrique de l’Ukraine ont disparu. Quelles sont les conséquences pour les civils ?

Matthias Schmale : En effet, d’après ce que j’ai compris, 60 % de la capacité de production d’énergie de l’Ukraine a été partiellement ou complètement détruite. Il commence à faire froid. Une grande priorité, un grand impact de la capacité énergétique détruite, est que les gens n’ont pas accès au chauffage. Et bien sûr, le chauffage va de pair avec l’eau chaude et parfois avec l’approvisionnement en eau, car les stations de pompage doivent être alimentées.

Il est donc évident que la destruction de l’énergie a des conséquences graves pour les civils. Nos collègues des droits de l’homme, le Bureau du Commissaire (OHCHR), ont récemment publié un rapport dans lequel ils démontrent que les coups portés au secteur de l’énergie ont des conséquences directes sur les civils.

J’ai déjà mentionné que nous essayons d’aider le gouvernement à atteindre 1,8 million de personnes, donc nous voyons 1,8 million de personnes qui sont particulièrement vulnérables. Il y a plus de 3 millions de personnes déplacées à l’intérieur de l’Ukraine. Et donc parmi elles, ce sont celles qui sont particulièrement vulnérables, dans les abris collectifs.

Au cours de mes deux premiers mois ici, j’ai beaucoup voyagé dans le pays, le long de la ligne de front. Cette semaine, j’étais dans le sud, à Odessa, Nikolaev et Kherson… Ce ne sont pas seulement les zones rurales et les zones situées le long de la ligne de front qui sont touchées. Les personnes qui vivent dans des immeubles de grande hauteur dans les villes aussi et nous nous efforçons de trouver des solutions.

ONU Info : Quelles sont les autres préoccupations et défis majeurs aujourd’hui, comme les soins de santé ou l’éducation ? Quelles sont les principales préoccupations ?

Matthias Schmale : Je commencerais par l’éducation, avec les millions d’enfants dont l’éducation a été interrompue. Au cours de mes déplacements dans le pays, de nombreux responsables de l’éducation et nos propres collègues de l’UNICEF et de l’UNESCO ont souligné que, pour les plus jeunes enfants, le fait de ne pas être allé à l’école et de ne pas avoir eu accès à l’éducation dure maintenant presque six ans, à cause du COVID.

Des collègues de l’ensemble du système des Nations Unies tentent d’apporter leur aide. Nous essayons également de contribuer à la création d’espaces sûrs dans les écoles qui sont ouvertes. J’ai vécu une expérience particulièrement fascinante à Kharkiv, où six écoles fonctionnent désormais dans des stations de métro souterraines – quelques 5.000 à 6.000 enfants, je pense, à Kharkiv, sont actuellement scolarisés dans des écoles souterraines.

De nombreuses infrastructures de santé ont été détruites. J’ai oublié le chiffre mentionné par mon collègue de l’OMS : plus d’un millier de centres de santé et d’hôpitaux ont été complètement ou partiellement détruits. Les infrastructures sont donc touchées.

Nos collègues ont également publié récemment un rapport qui montre l’impact des dégâts dans le secteur de l’énergie sur les centres de santé primaire. Ce ne sont pas seulement les individus et les familles qui ont besoin d’énergie et d’eau. Si l’on considère les lieux où ils vivent, ce sont aussi les institutions de service public qui doivent avoir accès à l’énergie. L’une des préoccupations est donc de savoir comment maintenir les soins de santé primaires et aider à reconstruire le secteur de la santé.

J’aimerais également mentionner que ce pays, l’Ukraine, est aujourd’hui l’un des pays les plus minés au monde, si ce n’est le plus miné. Il s’agit donc d’un problème majeur. Et une grande partie de l’exploitation minière se fait, bien sûr, le long de la ligne de front.

Dans le domaine de la production agricole, un travail fascinant est en cours. Les collègues du PAM et de la FAO aident à identifier les lieux, à les filtrer et à aider les agriculteurs à se remettre sur pied et à relancer la production agricole.

Lorsque j’ai appris que la FAO et le PAM étaient impliqués dans le déminage, j’ai pensé qu’il s’agissait d’un détournement de mission. Mais maintenant, je suis vraiment convaincu que c’est du bon travail. Ils comprennent ce qu’ils font.  Ils sont déjà impliqués en termes de réponse immédiate à la guerre, qui soutient l’exploitation minière, mais aussi par rapport au rétablissement rapide, en aidant les agriculteurs à retourner dans les champs déminés.

Une dernière chose que je voudrais mentionner est l’impact psychologique sur notre équipe. Kiev, où je me trouve actuellement, dispose d’un assez bon système de défense. Pour l’instant, les frappes directes et les dégâts sont donc relativement rares. Mais l’impact psychologique est énorme. Il y a des périodes où, presque chaque nuit, les sirènes d’alerte se déclenchent, perturbant le sommeil. Et bien sûr, l’inquiétude constante : des roquettes vont-elles frapper ?

ONU Info : Vous avez pris vos fonctions il y a seulement trois mois, mais vous avez déjà visité de nombreuses villes de la ligne de front. A quoi ressemble la vie là-bas et comment les gens s’en sortent-ils ?

Matthias Schmale : Je n’aime pas ce terme, mais nous l’utilisons souvent et c’est la résilience des citoyens ukrainiens. Il est remarquable de voir comment les gens continuent à s’en sortir. Ils commencent à reconstruire leur vie.

Récemment, dans la région de Kharkiv, j’ai rencontré une femme et sa famille qui étaient parties pendant un certain temps et qui sont revenues. Avec une détermination remarquable, ils ont commencé à reconstruire leur vie. C’est vraiment impressionnant.

J’ai visité un certain nombre de zones de conflit dans le monde. En général, on a l’impression qu’il faut attendre que les combats et la guerre soient terminés pour s’atteler sérieusement au redressement et à la reconstruction des vies et des infrastructures. Alors qu’ici, en Ukraine, je suis vraiment impressionné par la détermination des citoyens et du gouvernement à commencer à réparer et à reconstruire dès que l’occasion se présente.

Bien entendu, je pense qu’il serait erroné de dresser un tableau rose de la résilience. J’ai aussi, bien sûr, vu des personnes et des situations très désespérées, y compris la dame que j’ai mentionnée et sa famille qui est revenue et qui reconstruit sa vie.

Pendant que nous parlions, elle était plusieurs fois au bord des larmes, décrivant comment ils avaient survécu aux attaques d’il y a deux ans, comment cela avait affecté leur santé mentale, comment ils avaient été éloignés de leur maison pendant un an, comment ils étaient revenus, comment ils avaient vu la destruction de leur maison. Je n’essaie donc pas de brosser un tableau idyllique de la situation. J’essaie de rendre hommage à la population et à sa détermination à survivre et à reconstruire.

J’ai été particulièrement inquiet en début de semaine lorsque j’ai visité Kherson, dans le sud, la capitale d’une région soumise à des bombardements constants. Cette ville se trouve donc au cœur d’une zone de guerre active. Et là, ces dernières semaines, les forces armées de la Fédération de Russie ont également ajouté des attaques de drones, et les attaques de drones sont, bien sûr, précises. Et cela se voit clairement sur les séquences et les images, qui suggèrent en fait qu’il y a des attaques délibérées contre des civils et des infrastructures civiles.

Les habitants de Kherson m’ont dit que parfois les drones ne frappent pas, mais les suivent simplement, parce qu’on peut entendre le son. Le traumatisme d’être suivi par un drone et de ne pas savoir s’il est proche.

ONU Info : Y a-t-il des nouvelles concernant l’accès humanitaire aux territoires contrôlés par la Russie ? Y a-t-il des nouvelles que vous aimeriez partager ?

Matthias Schmale : Malheureusement, l’accès aux zones contrôlées par la Russie est presque impossible. Il y a un peu de progrès, mais pas directement. C’est principalement par l’intermédiaire de partenaires nationaux ukrainiens extrêmement courageux et d’individus ukrainiens.

ONU Info : Comment décririez-vous la coopération globale avec le gouvernement ukrainien, y compris les autorités locales dans les régions ?

Matthias Schmale : Je la décrirais comme une collaboration très saine et pragmatique.

Après l’invasion à grande échelle en février 2022, il y a eu une période difficile où, je pense, le gouvernement n’était pas du tout – et la population en partie – d’après ce que j’ai compris, n’était pas du tout satisfaite et impressionnée par ce qui était offert.

Mais je dois dire qu’à tous les niveaux, c’est-à-dire au niveau des districts, au niveau régional et au niveau national, je n’ai pas rencontré une seule personne qui n’ait pas reconnu l’incroyable action humanitaire menée par les Nations Unies et leurs partenaires au cours des deux dernières années et demie.

Je dois rendre hommage à ma prédécesseure, Denise Brown, qui a été Coordinatrice résidente et humanitaire pendant près de deux ans et qui a fait preuve d’un leadership humanitaire incroyable et visionnaire. Cela a permis aux Nations Unies et à toutes leurs composantes, c’est-à-dire à toutes les agences et à tous les programmes qui sont sur le terrain – et il y en a 22 – d’avoir une empreinte fantastique dans le pays et d’être très reconnues.

L’espoir et l’attente sont que tant que la guerre durera, nous continuerons à fournir de l’aide humanitaire. Et cela devient de plus en plus difficile car nous recevons de moins en moins de ressources de la part de la communauté internationale. Partout où il existe des possibilités de redressement et de développement, nous devons bâtir notre réputation.

Nous ne pouvons pas nous contenter de supposer que, parce que nous faisons du bon travail sur le plan humanitaire, la valeur ajoutée que nous avons apportée est reconnue et acceptée également pour le redressement et le développement.

ONU Info : Si vous me le permettez, j’aimerais vous poser une question un peu plus personnelle. Votre travail vous a conduit dans de nombreuses zones de conflit à travers le monde. Je ne peux qu’imaginer ce que représente le fait d’être témoin de la souffrance humaine à une si grande échelle. Existe-t-il une recette pour rester concentré et continuer à avancer dans ce genre de situation ?

Matthias Schmale : C’est une bonne question. J’ai deux ou trois idées en tête.

La première est que, comme vous le savez, nous avons un système de repos et de relaxation qui est vraiment nécessaire. Lorsque je suis parti, j’ai pensé qu’il était peut-être un peu tôt après seulement six semaines.

Je ne peux que m’émerveiller et puiser de l’énergie auprès de personnes qui, malgré l’horreur à laquelle elles sont confrontées, continuent, le sourire aux lèvres, à soutenir leurs concitoyens.

Mais j’ai réalisé dès mon retour à la maison à quel point j’étais fatiguée et épuisée. Je pense donc que pour rester concentré et avoir la force de continuer malgré toutes les horreurs qui se produisent, il faut s’assurer que l’on s’occupe de son propre bien-être, et c’est la responsabilité de chacun.

Et puis je dois dire que ce qui me permet de continuer personnellement en Ukraine, mais aussi dans beaucoup d’autres endroits – j’ai travaillé à Gaza et au Nigeria – c’est ce que j’ai mentionné plus tôt à propos de ce que nous appelons la résilience des gens.

À titre d’exemple, j’ai rencontré à Kharkiv, lors de ma dernière visite il y a dix jours, deux Ukrainiennes fantastiques travaillant pour une organisation locale soutenue par nos collègues de l’UNFPA, l’une travailleuse sociale, l’autre psychologue. Elles ont décrit comment, jour après jour, elles entendent des histoires horribles de personnes qui ont été victimes d’agressions sexuelles.

Je ne peux que m’émerveiller et puiser de l’énergie auprès de personnes qui, malgré l’horreur à laquelle elles sont confrontées, continuent, le sourire aux lèvres, à soutenir leurs concitoyens.

Je sais que nombre de mes collègues des Nations Unies et d’autres organisations constatent cette détermination chez les personnes qui vivent le pire de l’humanité.